きれいな奥さんにかわいいお子さんが二人。
しかも、女好きを公言している妟而の子供が女の子というのはなんとも「らしい」と花は思った。
妟而の家の客室の一室に通された花は、出された白湯を一口飲む。視線だけで部屋の様子を見渡していれば、仏頂面をした妟而が現れた。
「うるさくて悪いな」
「そんなことないですよ。娘さんたちもかわいいですし」
「ロクなことしか言わねえだけだ。ったく、誰に似たんだか」
「え？」
「え？ ってなんだ、え？ って」
「え、えーと？」
「……本当、十年経ったっていうのにあんただけ変わらないんだから、敵わねえぜ」
嘆息して、妟而は花の向かいに腰を下ろす。雰囲気や態度は変わらないけれど、表情には確かに１０年の歳月を感じさせた。
ほんの数日前まで一緒にいただけに、そのズレにはどうしても違和感がある。
まるで、自分だけが取り残されているような感覚を覚えて、けれどそれはおこがましい感情だと花は内心で頭を振る。
あの時、結果として何も言わずに花は妟而たちの前から姿を消した。
それは、裏切られたと思われても仕方がないことだ。
そうして、妟而たちには１０年分の時間が流れていても、花には数日前の感覚でしかない。ゆえにあのときの気持ちはいまだ鮮明に残っているし、妟而たちにとっては忘れらない日として記憶されていたはずだ。
それなのに、彼はまた花を迎えてくれた。信じて、信頼して、手を伸ばしてくれた。
「……お、おい！？」
がたん、と妟而は慌てたように立ち上がった。そのまま花の前まで駆け寄り、いかつい顔に似合わない戸惑った表情を見せている。そのアンバランスさに「どうしたんですか」と問おうとして、その言葉の代わりに喉の奥が引きつった。ひ、としゃっくりのような音のあと、ぽた、と手の甲に滴が落ちる。一拍置いてから、それが自分の涙だということに気づいた。
「何いきなり泣いてんだ」
「…だ、って…妟而さんたちが、変わ、変わらないでいて、くれて…」
「よく見ろ、１０年分老けただろーが」
「そ、じゃ、なく…」
「……わかってる」
花の隣に座った妟而は、あーと呻いたあと、ぽんぽんと花の背中を撫でた。大きな手のひらと、その温かい熱を感じて、けれど余計に花の涙は止まらない。むしろ、勢いを増したような気もする。
「……ガキが泣くのも、女のを泣かせるのも見慣れたもんだと思ったけど、あんたはやっぱりだめだな」
「………はい？」
「なんでもねえよ」
言う妟而に顔を向けるも、彼は苦笑を浮かべるだけでそれ以上は何も言ってこなかった。ただ、花が泣きやむまで背中をさする手はただただ優しくて暖かくて。
もしも、と花は考える。
もしもあのとき、あのままこの時代に戻ることがなく、ずっと過去に留まって同じように１０年を過ごしていたら――今も、妟而たちと共にいられたのだろうか。
（……）
花はその「もしも」の考えを閉ざすように、ぎゅっと目を閉じた。
戻れたとしても、戻るわけにはいかない。
もう、自分は選んだのだから。
妟而たちが願う太平の世のために、戦うしかないのだ。
と、
「導師様ー！ ……て、あれ？ またなんか俺置いてけぼりな雰囲気？」
「……てめえは本当にいつもいつも間が悪りな」
いつもの調子で乱入してくる季翔の声と、呆れたような妟而の様子は１０年経ってもやっぱり変わらなくて。
それに少しだけ救われたような気がして、花は涙の滲む目を笑みに細めることができた。
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妟而と花ちゃんの何とも言えない関係が好きです。
攻略対照ではないので妟而に恋愛感情を抱くことはなかったですが、ノーマルルートならちょっとだけ妟而に対して淡い恋心なんか抱いててもよかったんじゃないかなーという妄想。
というか！妟而×花が！好きな！だけ！！！！
１０年後の世界に戻ってきて、妟而たちと一緒に行こうとする花に「ちょっとそいつら大丈夫なの！？」と心配する芙蓉に対して、「この人のこれは習性みたいなものだから！」とばっさり言い切る花ちゃんが男前すぎてだな。
むしろそんなツーカーな関係の妟而と花ちゃんにもえ転がってしまったわけでな。
つまり公式での妟而×花ルートどこ！
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