６月だからね！などととってつけたような理由をつけてみるテスト。
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「あのよ」
食後のお茶を啜っている美奈子の隣で、唐突に琥一が口を開いた。途端、点けっぱなしのテレビ番組からはどっとバラエティー番組特有の笑い声が上がり、琥一は不機嫌に眉を寄せた。テーブルの上に置かれたリモコンを使ってテレビを消してしまうと、当然部屋には沈黙が落ちた。
美奈子は手に持っていた湯のみをテーブルの上に置くと、改めて琥一を見た。いつもの顰め面に真剣味が加わったような表情をするものだから、なんだか妙に緊張してしまう。なんだろうと思わず正座をしてしまうと、んん、と咳払いをした琥一も美奈子に向き直った。
「なにかあった？」
「あー、…だからよ」
「うん」
頷いて、じっと琥一を見つめる。すると珍しく気まずそうな顔でもって、視線を逸らされてしまった。更に言い淀むような相手の反応に、美奈子の方も怪訝そうに目を細めてしまう。視線を逸らしたままの相手の顔をまじまじと見つめてから、美奈子が先に訊いた。
「浮気でもした？」
「してねえ」
思ったよりも早い反応を返されて、美奈子は怯んでしまう。ついでに怒ったような視線で睨まれてしまったから、身を竦めて俯くと再び琥一が呻く声が聞こえる。大きな手が伸びてきたのみ思わず身構えれば、その手は予想外に美奈子の手の上に落ち着いた。膝の上でまとめていた左右の手は、琥一の片手の中にすっぽりと納まってしまう。
手、大きいなあなんて今更のようにぼんやりと考えていると、琥一が美奈子の名前を呼ぶ。顔を上げて視線が合えば、依然怒ってるような彼の目と目が合った。
「俺は、おまえが好きだ」
「うん」
「おまえ以外の女を選ぶことも、この先ねえ」
「…う、ん」
「だから」
と一度言葉が途切れると、重ねられた手にぐっと力が入った。琥一のもう片方の手が肩に回されると、当然二人の距離は近くなる。
「俺と、一緒になってくれ」
低く真剣な声音で告げられた言葉に、美奈子の時間が止まった。琥一と見つめ合った状態のままで数秒が経過し、ふいにやってきた息苦しさにようやく息を止めていることにも気がついて、息を吸う。と、それと一緒に止まっていた時間が動き出した。
「……えと」
かすれたような声で、呟く。時間は動きだしてくれたけれど、どうにも頭の中は未だ止まっているらしい。それでも何とか現状を理解しようと、先ほど琥一が言った言葉を反芻させる。というか、わざわざそんなややこしいことをする必要はないのだ。だってこの人は、そういった回りくどい言い方ややり方が大嫌いなのだから。
そこまで考えて、美奈子は改めて身体中の血液が頭のてっぺんに向かって駆け上っていくような錯覚を覚える。ついでに体温も急上昇してきて、むしろ爆発してしまうんじゃないかと思う。それか、重ねられた手の先から溶けてしまうんじゃないか。
美奈子が固まった状態でいると、間近にある琥一の顔が苦笑に変わっていく。
あ、まずい、と咄嗟に思った矢先に琥一が口を開いた。言う。
「俺とじゃ嫌か？」
「ちが」
「無理すんな」
「本当に違うの！」
苦笑を浮かべたまま握られた手が離れようとするのを、美奈子は慌てて引き止めた。すると少しだけびっくりした琥一が見返してきて、そのまま引き止めた手をぎゅっと握りしめた。
「無理とか…違う、から」
「……本当か？」
「本当だもん。それにこんな嘘、つかないよ。だから」
言い訳のように言葉を続ける反面、気持ちはどんどん冷静になっていくような気がした。そうだ。わたしは何を迷っているのだろう。この人がわたし以外を選ばないと言ってくれたように、わたしだって、コウちゃん以外の人を考えたことなんてなかったのに。
――初めから、この人だけを選んでいたのに。
「コウちゃん」
大好きな人の名前を呼ぶと、はば学の卒業式が脳裏を過ぎる。
あの教会で誓ったあの日のことを、今度は本当たくさんの人の前で行うのだ。
「奥さんに、してください」
美奈子がそう言った途端、力強い腕に引かれて琥一の腕の中に抱きしめられたのだった。
[12回]
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